La barrière infrarouge fonctionne en se basant sur le principe émetteur-récepteur. La barrière va émettre en continu un faisceau infrarouge, en d’autres termes invisible à l’œil nu. Lors de la présence d’un obstacle, le faisceau est interrompu. La barrière détecte ainsi une présence et le signale au système d’alarme. Il existe deux types de barrière : directe ou par réflexion.

• Barrière directe : les deux dispositifs sont placés séparément de la zone à contrôler.
• Barrière par réflexion : les deux dispositifs sont intégrés dans le même boitier. Un élément qui est placé en face de l’appareil va créer une réflexion et ensuite renvoyer le faisceau lumineux vers le récepteur.

Ayant une portée allant de quelques centimètres jusqu’à plusieurs mètres, la barrière peut donc être placée à n’importe quel endroit. Il est convenable de protéger le récepteur contre l’éclairage direct du soleil pour fonctionner correctement. Sinon, la présence d’un obstacle ne sera donc pas signalée.